最近は学校では文法をあまり教えないようで、考え方としては、つべこべ理屈をこねるより、英語は実践的に使えればいい、ということだと思います。それはそれで理にかなった考え方なのですが、文法を知ることは英語の文章の読解を助けたり、英語力の発展を助長したりすることがあるので、昔式の文法の話もあながち無駄でないこともあります。
さて、本題の英語の「動名詞と現在分詞」ですが、結構混乱して覚えている方もいるので、おもしろい論点かと思いブログの題材としてみました。
１．動名詞と不定詞の名詞用法
まずは、動詞を名詞化する方法として、動名詞と不定詞のふたつがあります。なぜ２つ必要かといいうと、言葉というものはすべてそうですが、たいていのものはひとつではなく複数の用法があります。単一化しないのです。単語もたいていはほぼ同じ意味の単語が必ず2つ以上あります。それと同じと考えればいいでしょう。
例えば、走るという動作、runを名詞化するには、ingをつけて、runningとするか、runの前にtoをつけて、to runで名詞にします。前者が動名詞、後者が不定詞の名詞用法です。不定詞の場合になぜ～の名詞用法というかというと、不定詞は名詞化する以外に形容詞化、副詞化することもあるからです。では動名詞は名詞化しかないかというとそうでもなく、不定詞同様、形容詞化することもあります。ただしこの場合は動名詞の形容詞用法とはいわずに現在分詞という別の名称になります。動名詞の形容詞化といういい方は矛盾しますので、このほうが論理的です。英語の文法の日本語はもちろん、英語の用語の直訳でありまして、動名詞は英語のgerund（もとはラテン語です）の訳、現在分詞はpresent participleの直訳です。
例えば、I like running.というふうにrunningをlikeの対象とする目的語、すなわち名詞をもってくると、私は走ることが好き、という意味になります。不定詞の名詞用法を用いれば、ほぼ同様の意味でI like to run.ということもできます。単語の同意語がそれぞれ微妙に使用される状況が異なることが多いように、動名詞と不定詞の名詞用法も多くは互換性があるのですが、少しニュアンスが異なったり使用法に微妙な違いがあったりします。ちなみにTOEICの試験の論点になることが多いのですが、例えばconsider（考慮する）のあとは動名詞は使うが不定詞は使わないというようなことがあります。また逆にpromise（約束する）のあとには不定詞は使うが動名詞は使わないというような動詞もあります。
このように、動名詞とは動詞の語尾にingを付けた場合の名詞用法ということができます。英語ではgerundです。
２．現在分詞
動詞にingがついた形の名詞用法が動名詞であるのに対して、形容詞用法が現在分詞ということになります。この場合の意味は～する状態の（～している状態の）、という能動的動作の形容になります。上のrunの例でいれば、走る状態の、という形容です。それに対して～される状態のという意味の形容詞は過去分詞で表します。現在分詞という名称であること、また現在分詞が現在進行形に使用されることから、現在分詞を「現在」という時と関連してイメージしている方が多いのですが、分詞は「時制」よりも、「能動」と「受動」の区分で使用されることのほうが圧倒的に多いので、現在分詞は能動、過去分詞は受動（受け身）、と基本的にイメージしておくべきです。
３．動名詞と現在分詞
動名詞は～ingの名詞用法、現在分詞は形容詞用法ということが分かりました。例えば、走っている少年は、running boyです。この場合のrunningは現在分詞で、少年が走っている（能動）状態という意味をあらわす形容詞です。running shoesは走っている靴ではなく、運動靴です。この場合のrunningは動名詞で、走るための（靴）という意味になります。名詞が２つ並ぶと前の名詞は「～するための」などの意味を持つ形容詞的な名詞になるからです。baseball cap（野球帽）と同じです。baseball（野球）という名詞とcap（帽子）という名詞が続くと、前のbaseballは形容詞的な使い方になり、野球をするための（帽子）というような意味で後ろの名詞を修飾することになります。
４．結論
動名詞は「～すること」という動作の名詞をあらわし、現在分詞は「～する状態の」という修飾される名詞が動作を能動的に行っている場合の状態を表す形容詞です。
英語塾マイヤー
筆責：永江俊一